猛犸是在陆地上生存过的最大哺乳动物，现代的非洲象或印度象都是猛犸的“表兄弟”。
猛犸起源于万年前的非洲，后来迁移至欧亚、北美洲。在距今大约万年前，猛犸曾广泛分布在亚欧大陆北部和美洲北部，但在年前，猛犸竟然与恐龙一样突然灭绝了，成为生物进化史中的未解之谜。
现在，猛犸化石出土最多的地方是在西伯利亚一带，至今，仅在那里发现的猛犸化石已达2.5万个之多。年春，一位俄国猎人在靠近北极圈的西伯利亚茫茫雪原上打猎，一不小心，被一个凸起的东西绊倒了。
当他清除覆盖在这种东西上的冰雪时，看到的竟是一只被冻僵了的巨大古老动物的头硕和长牙------------这是一头完整而僵硬的猛犸！这头猛犸整个身体坐在粗大的后腿上，一只前腿高高抬起。让人吃惊的是，在这头猛犸的舌头上，还残留着待咽的毛茛草。
这说明，数万年前，这只猛犸正在悠闲地吃着青草，气温突然急剧降低，它还没来得及呑下嘴里的草，便3一下子被永恒地冻结在历史中。完整的猛犸尸体被发现之后，科学家们由法国探险家伯纳德布伊格斯带领，涌向了发现猛犸的地方^为了避免造成破坏，布伊格斯和手下的人在四周挖了一条深沟，切开了冻着猛犸尸体的重达24吨的冰块。
包着猛犸的冰块被移到飞机上，运到附近的一个岩洞里，在那里用吹风机缓慢将猛犸解冻。后来，科学家们对这头猛犸的毛发、骨骼和牙齿的初步分析表明，它死于大约年前，是一头雄性猛犸。这头巨兽身上披着栗色的长毛，脚部毛长22.5厘米，胸腹部毛长41厘米。猛犸干尸的发现立即点燃了人们通过克隆技术复活猛犸的热情。
我们知道，科学家早已能够克隆各种动物了，但此前的克隆都是采用动物的活细胞进行克隆，从猛犸干尸上取得的细胞能克隆出活生生的猛犸吗？经过热烈的讨论，科学家们认为应该试一试。于是，西伯利亚猛犸的尸体组织在出土后被装在满是液态氧的容器里空运到了科研和技术条件相对比较好的日本。
有人认为，冰晶破坏了猛犸冰冻细胞的DNA，使它们丧失机能。但是，日本科学家们认为动物大脑的高脂肪以及头骨可以有效地保护脑细胞，减小被冰晶破坏的可能性。近日，日本科学家们完成了冷冻死亡老鼠的克隆实验，并成功使得一只已死亡并冷藏了16年的老鼠产生新的生命。
这是人类首次成功克隆存放如此长时间的冷冻动物，这一技术将有望使得猛犸重新复活。通过克隆技术成功复活猛犸对于拯救濒危动物是一大突破性进展，但科学界对再造猛犸的计划褒贬不一。
赞成者认为这是一次大胆的挑战，如果成功，将把生物技术向前推进一大步。而反对者认为，从生物学的角度讲，复活猛犸并不具备特别的意义，因为它在生物进化链上的地位已经很清楚。还有人提出，根据达尔文“物竞天择，适者生存”的进化论，物种灭绝是自然现象；人为干涉生物界的自然淘汰，违背了自然规律。
结果究竟如何，我们还需拭目以待。