原始艺术
晚期智人时期出现了精彩的原始艺术，这是史前人类思维进步的伟大成果。实际上，自人类的动物祖先打制第一件石器的时候已经有了审美意识。目前看到的奥杜威峡谷出土的石器已有双面均衡打制刃口的砍砸器，显然有预先的设想。旧石器时代晚期的石球圆度并不需要很高，有些箭镞也不需那么精致，但这些武器的制造者却精心地敲琢，达到审美的效果。原始人最令人惊异的艺术作品是2万年以里在新旧大陆发现的洞穴壁画、岩画和石雕、木雕。
欧洲考古学家在法国、西班牙、东欧洞穴中发现大批旧石器时代晚期艺术家的作品，不仅有壮丽的壁画，还有浮雕，刻画的对象包括各种动物，如野牛、野马、狮子、狗熊、猛犸象、猛禽、鹿、骆驼，也包括人们围猎的宏大场景。在洞穴深处以及在颇高的洞顶部如此费时费力地持续作画，其原因至今难以捉摸。
同时代的人不仅绘画，还用石头、骨头、兽角、象牙等材料创作出动物、人物题材的雕像。尤其是大量妇女雕像，对女性的身体特征予以艺术夸张，称颂生育的伟大，反映对女性的尊重与崇拜。
音乐艺术在晚期智人时代也显而易见，表明这个阶段是人类文化的一次飞跃。歌唱与人们的宣泄情感有关。在艰苦的劳动中，在猎获动物和获得食物的喜悦中，在原始宗教仪式和庆典仪式中，人们会发出各种欢呼，并演化成规律性的重复，形成歌唱的旋律。通过音乐语言可以表达一般语言难以表达或不好表达的人类情感、欲望与追求，所以音乐与绘画不同，是原始社会晚期非常流行的大众艺术形式。
最初的音乐语汇还很有限，所以节奏要强过旋律，打击乐器因此有可能早于管弦乐器的发明。强烈的节奏激发人的忘情舞动，舞蹈艺术与音乐相辅相成地共生出来。旧石器时代晚期和新石器时代壁画与岩画中描绘的群舞与独舞画面，中国贾湖遗址出土的约年前的吹奏乐器骨笛，已能发出较准确的七声音列，证明史前人已掌握了骨笛制作中如何保证音准的技能。
音乐与舞蹈艺术的发展引起艺术的仪式化、标准化，产生专门用来庆祝丰收、战争出征及胜利、新首领即位、旧首领死亡、驱除*怪、祈福上天之类喜乐和哀乐以及仪式舞蹈形式。这些形式成为氏族部落举办的诸如结盟、成丁、围猎等大型活动的必要组成部分，烘托活动的庄重与神秘，远远超出了音乐与舞蹈的审美意义。
古代埃及
尼罗河流域中北部是人类史上率先进入文明的地区之一，最早形成统一的地域大国，首先在金字塔型的社会结构基础上确立了君主专制制度，创造出具有自身鲜明特色的文化。静静的尼罗河、巍峨的金字塔、宏伟的庙宇废墟，是这一文明昔日辉煌的无言见证，留给现代人与后代人无尽的想象与沉思。
古埃及的自然条件
一方水土养一方人，自然环境是人类活动的依托与舞台，对人类历史的发展具有重要和深远的影响。
古埃及所处位置与面积同现代阿拉伯埃及共和国大体相当。其疆界在历史上的大多数时间里南抵第一瀑布，西接利比亚，东靠西奈半岛，北临地中海。尼罗河自南向北纵贯全境。这条对古埃及文明至关重要的河流全长公里，是世界上最长的河流，在埃及境内蜿蜒约公里，于广袤的沙漠中间开辟出一条宽约3—16公里的绿洲，并在开罗以北随着地势展开，形成巨大的三角洲。
历史上，三角洲地带称下埃及，其余河谷地带称上埃及，整个宜居地区面积约4万平方公里，其中三角洲地区为0平方公里。这两个地区是古埃及人历史活动的主要舞台。此外，尼罗河两侧极为广阔的沙漠地带也一直有少量古埃及人生息，但古埃及人并不认为沙漠与沙漠化的西奈半岛是自己的国土。
—0年前，北非还是间或有树林的大草原，长颈鹿、犀牛、大象等大型动物出没其间。后来欧洲北部的冰川退回北极，北非气候发生变化，草原逐渐沙化，致使埃及无论是在古代还是现代都干旱少雨。但尼罗河上游位于非洲中部高原地带，季节性大雨通常在每年6、7月倾泻，使上游青尼罗河河水暴涨，夹带着沿途冲刷下来的火山灰，汇入尼罗河干流，造成每年8月下游地区洪水泛滥。
除开一些被人工堤坝隔离的地区，整个埃及河谷与三角洲地带变成一片泽国。水位最高时，可以淹没两岸利比亚沙漠与阿拉伯沙漠“有两天路程的地方”。三个多月后，洪水逐渐退去，河水复归旧道，泛滥时的混浊变为正常的清澈，重新裸露的两岸田地补充了丰沛的天然肥料——腐殖质。在古代缺乏人工施肥经验的情况下，尼罗河两岸的田地可谓得天独厚。11月在世界许多地方是秋去冬来的农闲月份，但在古埃及却到处交织着春的音韵。勤劳的古埃及农民开始一年的耕作期，栽培大麦、小麦等农作物。
之后六个月，庄稼旺盛成长、成熟，在干旱的沙漠地区形成一条绿色和金色的走廊。7月末，北风袭来，这是又一次汛期来临的预兆。古埃及人很早就发现了这种河水涨落的规律，修筑渠道，排干沼泽，引水灌田，逐渐把尼罗河沿岸改造成麦浪翻滚、椰树成林、农舍棋布的沃土，长期成为整个地中海区域的谷仓。由于尼罗河是埃及人的生命线，古希腊史家希罗多德曾感慨地说：“埃及——这是尼罗河的赠礼。”