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编者按：地球上的现存物种只占地球历史上所有物种种类的百分之二？那么这些消失的物种到底是如何灭绝的，我们的地球又经历过哪几次大规模的灭绝呢？我们人类是否又会引发一次大灭绝呢？一起来看看何鑫博士是如何谈大灭绝时代的吧！
什么是灭绝？
谈到灭绝我们肯定会首先想到那些著名的史前生物例子，例如恐龙灭绝，剑齿虎、猛犸象灭绝等等。此外，我们还会联想到现今世界上大熊猫、东北虎等那些我们需要努力保护的动物，以避免它们走向灭绝。乍看起来，似乎灭绝都是属于那些著名远古生物或者濒危物种的专有名词。
白暨豚
图片来源：上海自然博物馆
然而，让我们仔细想想，地球几十亿年的历史上，曾经有亿万个物种生活过，也就是说，不管那些生物曾经多么繁盛辉煌，或是存在过多长时间，最终都走向了灭绝。据一些科学家推测，地球上的现存物种只占地球历史上所有物种种类的百分之二。这个比例够惊人的吧，所以说，没有什么物种能够永远存留于世，灭绝其实是每一个生物族群历史发展的必然规律，是生命历史上司空见惯的事件，旧的生物物种消亡，新的物种不断产生，这才是大自然的规律。
绽放的生命
图片来源：上海自然博物馆
五次大灭绝
生物大灭绝又叫生物集群灭绝，是指在一个相对短暂的地质时间中，在一个以上并且较大的地理区域范围内，生物数量和种类急剧下降的事件。最近的一次大灭绝是在白垩纪末期的白垩纪-第三纪大灭绝事件，以恐龙为代表的众多动物类群的消失使得生物大灭绝为人所熟知。
第五次生物大灭绝
图片来源：上海自然博物馆
全世界发生过数次大灭绝事件，恐龙灭绝的那次事件虽然著名，但它还不是最严重的一次生物大灭绝事件。科学界普遍认为，在地球历史上曾经一共有五次生物大灭绝事件。它们分别是古生代的奥陶纪末期大灭绝、泥盆纪后期大灭绝、二叠纪末期大灭绝、中生代的三叠纪末期大灭绝以及白垩纪末期大灭绝。
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周期与原因
从地球的生命历史来看，生物在地球的灭绝并不是总是匀速的、逐渐进行的，而是常会出现大规模的集群灭绝事件，在大灭绝发生时，生物分类阶元的整目甚至整纲的生物可以在很短的地质时间内彻底消失或仅有极少数残存下来。从发生来看，这样的大规模灭绝有一定的周期性，大约万年就可能发生一次。每次大的灭绝事件，都能在相对短时期内造成80％-90％以上的物种灭绝。造成这样的大灭绝，每次的原因都各有异同，归纳起来，地外星体撞击地球、短时间内剧烈的火山活动、气候变冷或变暖、海进或海退（海平面上升或下降）都有可能引发了生物大灭绝。
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这样剧烈的灾变事件虽然会造成众多物种消亡，重创地球的整个生态系统，但总有少数能够忍受灾变造成的极端恶劣的环境的物种生存了下来。这样一来，灾变引起的环境变化仿佛是给地球的生命重新洗牌一般，为新物种的产生创造了难得的条件和机遇。等到地球的环境条件逐渐稳定，众多的生存空间就展现在新物种面前。所以，每次大灭绝事件后，那些幸存的和新生的物种都会逐渐复苏，并接着蓬勃发展，从而开创生命演化的全新篇章。
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第六次大灭绝？
一些理论认为，我们现在正处于一次新的大灭绝时期，即全新世灭绝事件。这次大灭绝的主要原因正是我们人类。自从人类出现以后，特别是近代社会后，由于人类对地球资源肆意地开发破坏，而忽视生物多样性的联系与价值，使地球上的各类生态系统受到了严重的影响。抛开学术上的争辩，环顾我们身处的地球，自人类出现以来，尤其是工业化时代以来，世界上有太多的物种或多或少因为人类而灭绝，许多物种甚至在还没有被人类知道以前就已经灭绝了。
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大自然中各种生物之间的微妙联系或许真的会引发生态系统奔溃和物种大灭绝。从地球历史的经验告诉我们，无论经历怎样的大灭绝，地球这座星球的生态环境最终都会得以复原，生命也重新适应、进化和发展，但这样的历程我们是否还有机会经历？这不得不打上一个大大的问号，“人类是否具有在由人类所引发的大灭绝中幸免？”现在没人知道最终答案，但前景肯定不容乐观，这绝不是危言耸听！
文/何鑫
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